美國宇航局的科學(xué)家們首次掌握了天王星上有極地氣旋的有力證據(jù)。通過檢查從這個冰雪巨人身上發(fā)出的無線電波，他們在這個星球的北極檢測到了這種現(xiàn)象。這些發(fā)現(xiàn)證實了關(guān)于我們太陽系中所有具有大量大氣層的行星的一個廣泛的事實： 無論這些行星主要由巖石還是氣體組成，它們的大氣層在兩極都有漩渦的跡象。

科學(xué)家們早就知道，天王星的南極有一個漩渦的特征。美國宇航局的旅行者2號對那里的甲烷云頂?shù)某上耧@示，極地中心的風(fēng)比極地其他地方的風(fēng)旋轉(zhuǎn)得快。旅行者號的紅外測量沒有觀察到溫度變化，但是發(fā)表在《地球物理研究通訊》雜志上的新發(fā)現(xiàn)卻觀察到了。

利用新墨西哥州甚大天線陣的巨大無線電天線盤，他們窺視了這個冰巨人的云層下面，確定北極的循環(huán)空氣似乎更溫暖、更干燥--這是一個強(qiáng)旋風(fēng)的標(biāo)志。在2015年、2021年和2022年收集的觀測數(shù)據(jù)，比以往任何一次都更深入天王星的大氣層。

"這些觀測結(jié)果告訴我們更多關(guān)于天王星的故事。它是一個比你想象的更有活力的世界，"主要作者、位于南加州的美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室的Alex Akins說。"它不僅僅是一個普通的藍(lán)色氣體球。它的內(nèi)部發(fā)生了很多事情。"

由于天王星在軌道上的位置，這些天王星展示的東西更多。對于這顆外行星來說，繞著太陽系走是一個漫長的過程，需要84年才能完成一圈，而且在過去的幾十年里，兩極并沒有對準(zhǔn)地球。大約從2015年開始，科學(xué)家們有了更好的視野，能夠更深入地觀察極地的大氣。

天王星上的旋風(fēng)，形狀緊湊，核心是溫暖和干燥的空氣，很像美國宇航局的卡西尼號在土星上發(fā)現(xiàn)的那些旋風(fēng)。有了這一新的發(fā)現(xiàn)，代表著現(xiàn)在在我們太陽系的每顆行星的兩極都發(fā)現(xiàn)了氣旋(它們的旋轉(zhuǎn)方向與行星的旋轉(zhuǎn)方向相同)或反氣旋(它們的旋轉(zhuǎn)方向相反)，但水星除外，它完全沒有實質(zhì)性的大氣。

但是與地球上的颶風(fēng)不同，天王星和土星上的旋風(fēng)并不是在水面上形成的(這兩個星球都沒有已知的液態(tài)水)，而且它們不會漂移;它們被鎖定在兩極。研究人員將密切關(guān)注這個新發(fā)現(xiàn)的天王星氣旋在未來幾年的演變情況。

"我們觀察到的溫暖核心是否代表了旅行者號所看到的相同的高速環(huán)流?"Akins問道。"還是天王星大氣層中存在著堆積的氣旋?關(guān)于天王星大氣層的工作原理，我們?nèi)匀辉趯ふ胰绱撕唵蔚臇|西，這真的讓我對發(fā)現(xiàn)這個神秘的星球感到興奮。"

美國國家科學(xué)院的2023年行星科學(xué)和天體生物學(xué)十年調(diào)查將探索天王星列為優(yōu)先事項。在準(zhǔn)備這樣一項任務(wù)時，行星科學(xué)家們專注于加強(qiáng)他們對這個神秘的冰巨人系統(tǒng)的了解。

關(guān)鍵詞： 太空探索 無線電波 極地氣旋 太陽系